شهلا حسینی در سال 1333 در تهران متولد شد. او پس از فارغ‌التحصیلی از هنرستان بهزاد، از دانشکده‌ی هنرهای زیبای تهران در رشته‌ی نقاشی فارغ‌التحصیل شد.
حسینی نخستین نمایشگاه انفرادی‌اش را در سال 1356 در گالری سیحون برگزار کرد. او در نمایشگاه‌های انفرادی و گروهی زیادی در داخل و خارج ایران شرکت کرده و با گالری‌های مختلفی همکاری داشته است که از میان آن‌ها می‌توان به گالری آریا، موزه‌ی هنرهای معاصر تهران، گالری گیتز برلین و یوله پالاس سوئد اشاره کرد. آثار شهلا حسینی در حراج‌های بین‌المللی نظیر بونامز حضور داشته‌اند.
شهلا حسینی همچنین به تصویرسازی کتاب کودکان نیز پرداخته است. او در سال‌های ابتدایی فعالیت هنری خود غالباً پرتره نقاشی می‌کرد، اما بعدتر به بازنمایی اشیاء و بازمانده‌های طبیعی از حیوانات و حشرات مانند خرده استخوان، صدف و بال آن‌ها پرداخت. او همچنین به جمع‌آوری این اشیاء مشغول بود و سال‌ها بعد آن‌ها را در جعبه‌هایی به نمایش گذاشت. حسینی همچنین در مجموعه‌ای تحت عنوان «بازیافته» این اشیاء جمع‌آوری‌شده را به همراه برخی اشیاء صنعتی و مصنوعی و برخی تصاویر و اسناد مکتوب در محفظه‌هایی قرار داد و به بیانگری نمادین و سورئالیستی پرداخت.
در آثار طراحی شهلا حسینی، خطوط و سایه‌ها کمرنگ، نرم و ملایم اند به طوریکه آغاز و پایانشان ممکن است کاملاً مشخص نباشد. او علاوه بر طراحی در سایر مدیوم‌های هنری نیز به تجربه‌کردن پرداخته است؛ حضور اشیاء و اشکال انتزاعی همین‌طور وجود انواع نمودارها و نقشه‌ها در چیدمان‌های حسینی، فضای کاری او را رازآلود کرده است.
